미국 영주권을 취득하기 위해 미국 투자이민 또는 가족 초청이민, 취업이민 등을 신청했을 때 현재 내가 신청한 케이스가 처리되는데 걸리는 소요 기간을 어떻게 확인할 수 있을까요?

1. USCIS의 프로세싱 타임 툴

가장 자주 이용하는 것은 미이민국 USCIS의 프로세싱 타임 툴(Check Case Processing Times)입니다. 내가 신청하는 Form을 선택하고 카테고리 및 필드 오피스를 선택하면 예상되는 프로세싱 타임을 알 수 있습니다. 미국 투자이민으로 예를 들어보자면, 투자이민 신청 시 제출하는 I-526 이민 청원서를 선택하고, 지역과 담당 오피스를 선택하면 현재 총 52.5개월이 소요되는 것으로 나옵니다. 예상 처리 기간은 USCIS가 지난 6개월 동안 케이스의 80%를 완료하는 데 걸린 시간을 기준으로 합니다. 따라서 케이스에 따라 더 빠르게 또는 더 오랜 기간이 소요될 수도 있기 때문에 기준으로만 참고하시면 됩니다.

2. 회계 연도별 프로세싱 처리 평균 기간표

프로세싱 타임 툴 이외에 예상 소요 기간을 예측해 볼 수 있는 또 다른 방법은 USCIS에서 공지한 회계 연도별 프로세싱 처리 평균 기간(Historical National Median Processing Time (in Months) for All USCIS Offices for Select Forms By Fiscal Year)입니다. 회계 연도별로 평균 소요 기간을 고지한 것이기 때문에 추이를 살펴보는데 용이합니다.

이번에 공지한 USCIS에서 회계연도 2017년부터 2022년(9월 30일 기준)까지 처리한 프로세싱 평균 기간을 살펴보도록 하겠습니다. 참고로 미국 회계연도(Fiscal Year)는 10월 1일 ~ 9월 30일을 기준으로 합니다.

미국 투자이민 청원서 I-526의 경우 2017년에는 16.6개월, 2018년도에는 17.9개월, 2021년에는 32.5개월, 그리고 2022년도에는 44.2개월로 처리 기간이 계속해서 늘어나고 있는 것을 확인할 수 있습니다.

취업이민 청원서 I-140의 경우는 정해진 기간 내 신속히 결정하는 프리미엄 프로세싱과 일반 프로세싱에 따라 수속 기간에 차이가 있습니다. 예를 들어 급행 심사인 프리미엄 프로세싱으로 처리한 경우에는 0.3~0.4개월이 소요되었고, 일반 케이스의 경우에는 회계연도에 따라 5.3개월에서 길게는 9.3개월까지 소요되었습니다.

위에 소개해 드린 방법들은 말 그대로 평균 기간이기 때문에 케이스마다 조금 더 시간이 걸릴 수도 있고 훨씬 빠르게 처리될 수도 있습니다. 하지만 현재 신청한 청원서가 처리되는데 소요되는 기간이 실질적으로 얼마나 걸리는지 가늠해 볼 수 있는 기준이 될 수 있습니다.

3. NEW CYCLE TIME GOALS

마지막으로 USCIS가 설정한 목표 기간도 앞으로의 수속 기간을 예상하는데 참고할 수 있는데요, 미이민국에서 적체된 이민 케이스들을 해소하고자 자체적으로 목표를 설정했습니다. 특히 2022년 회계기준 각각 44.2개월이 소요되는 미국 투자이민 I-526과 9.3개월이 소요되는 취업이민 I-140 모두 6개월이라는 장기적 목표를 세우고 있어 앞으로 USCIS가 어떤 개선책을 제시할 것인지에 관심을 가지고 지켜볼 필요가 있습니다. 2022년 3월에 발표한 cycle time goals에서는 2025년까지 목표를 달성하기 위해 2023년 회계연도 말까지 역량을 높이고, 기술을 개선하며 또한 직원을 추가 고용할 것이라고 공지했습니다. 목표한 것과 달성한 것에는 차이가 있을 수 있지만 적어도 미이민국이 어떤 목표와 의지를 가지고 있는지는 알 수 있습니다.